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第25章（第1页）

艾格望着他的背影，猜想起此时老人脑海里可能出现的画面。大概是个不及他腰部高的男孩，站在穹顶巍峨的屋子中心，脸上的不耐藏得不太高明，那男孩仰起面颊听教，眼睛却瞥着窗户，还得抱着手，一只脚尖不听使唤地时不时点着地。

“……你说的好像我和那条人鱼已经做上了好朋友。”在更多劝导的话出来前，他试图结束这个话题，“交换过名字后才能手拉手，你说过，我记得。”

“过度的好奇心是种害人不浅的品质，我也记得。”

海上清晨转瞬即逝，就这一会儿功夫，太阳已经脱离了东方海平线。

逐渐强烈起来的日光让老人脆弱的眼睛刺痛不适，艾格目视他关了半扇窗，将玻璃药瓶、剪刀、绷带等东西一一收回药箱，看上去也揭过了人鱼的话题。

但等到艾格帮他放好药箱、一脚踏出门框的时候，老人又站在桌后唤了他一声。

握着仍有一半柠檬水的杯子，他问道：“那条人鱼——”

“它吃什么……你们搞清楚了吗？”

“不知道。”艾格想起人鱼上船已经有三天，“它好像什么都不用吃。”

随后他肩膀靠上门框，看着老人再次欲言又止的面孔，静候他的未竟之言。

沉默没有持续太久。

“也许——艾格，我是说也许……有的时候，我们说不定需要信一信那些东西，对吗？你看，人鱼都出现了，它曾经只属于海上奇谭。”

他在试着用上具有说服力的态度，但流露出来的语气是艰难的。

“它不是狼或鹿那种动物……它是未知的。它或许不需要任何食物，或许没有爪牙也能致命，它什么都不吃，又或者它的食谱超出我们的知识、能让整船的人胆颤。”

学士白袍随风微拂，老人轻声道：“我不想相信那些……我花费了漫长的时间，一辈子都在研究血液的奥秘，草药的知识，相信诸神赋予人类大脑的伟力，相信真理将从所有可循的经验里被一一发掘，酒精和柠檬汁能加速外伤痊愈，甘草和冬盛花能平复咳嗽，但——”

“但……也许那些东西是真的存在的，就像人鱼，它们真的会被我们遇上——带来死亡的咒语，吞噬灵魂的手段，没法掌握的规律，巫术，诅咒，比巫术或诅咒更加强大的神秘力量……你看，这样一来……这样一来，很多疑惑迎刃而解。”

他琥珀色的眼睛沧桑诉说：“……也许我们应该相信那些。”

艾格垂眸下望，楼梯一阶阶往甲板铺去，脸带病气的陌生船员打着喷嚏拾级而上。

他没有反驳老人。

“如果这能让你睡个好觉。”他说。

第章

甲板之下，哪怕是晴日午时，舱室也昏暗如夜，海雾令四围木板起了薄薄一层湿意，狭窄的空间内酒气已经淡了很多，一点点鱼腥味来自角落餐盘里剩下的冻鱼。

艾格从爬梯上下来的时候，得到了包括伊登在内躺在吊床上三人的齐齐注视。

那目光显眼如同通风口照下来的日光，他把水舱钥匙扔上室内唯一的矮桌，边解外套边向伊登移去一个询问眼神。

“我们在谈论船长昨晚对你们的召见。”

开口的是凯里，难得的，大好天气里他没有跑甲板上喝酒晒太阳，此时圆脸上带着点兴致盎然。看得出来，午后的交谈让这个人数寥寥的舱室气氛不错。

“刚刚讲完船长室的那些珍宝，巨大的、和船长个子一样高的红色珊瑚？我可没有那么夸张的想象力，有机会的话真想看看——现在话题进行到船长和你交换姓氏。”

伊登的吊床在离通风口最远的那个角落，他扒着绳索边沿，伸出脑袋望他：“我和他们说到船长问了你的身世。”

艾格背对着他挂起外套，伊登没能看到同伴的表情，这让他的语气不自觉地带上些许小心翼翼。

“在这之前，我都不知道……不知道你从小就是孤儿这回事，我一直以为你和我一样，在家人的照看下长到了一定年纪才……才遇上意外的。巴耐医生向邻居介绍你的时候，我压根不敢和你大声说话，我那会儿以为你刚刚失去家人。”

从地上遗落的半空餐盘中捡了个沙果叼进嘴里，艾格给了他沉默一瞥，不明白他所谓的“不敢说话”是哪儿来的臆想场面。这位邻居对巴耐医生尊崇至极，面对医生推出来的同龄人，明明一开始就和现在一样，嘴巴不停、话多的像只人形鹦鹉。

“说真的，你一点儿也不像是孤儿。”

一旁的克里森斜眼打量他。

“如果真是那么一回事，你流浪过吗？你一定没有流浪过，要么被收养了，要么是在修道院长大，而且那一定是最仁慈的修道院，坐落在最富有的城市，城市中心的贵族大人们都乐善好施。”

这个体型瘦长的棕皮肤男人翘起腿，像是在描述最熟悉的朋友，语气笃定：“我知道孤儿是什么样的，哪怕是修道院的孤儿。在你这个年纪，一定是瘦巴巴的，头发得像稻草，指甲缝和袖子一样黑。肩膀和手臂要一起缩起来，挨打时能少吃点苦头。头还得时时低下，藏好自己偷窃后的心虚，这种人我见多了。”

他追问：“你是在修道院长大的吗？还是被什么好心富商捡回去养大了。”

艾格已经连皮带核嚼完了一整个沙果，果肉的味道让他感觉吞了口馊掉的甜酒，果核更是让他感觉自己嚼了一嘴木渣，半点没有回话的兴致。

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