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他叹息一声继续道：“谁料那使臣自恃大盛天朝威名，抵达万灵城后傲慢无礼，竟要求游夏朝臣向他下跪行礼。杜振生接见他时，那使臣为在父皇面前邀功，擅自要求杜振生向大盛称臣纳贡，甚至要他下跪叩拜。那时大盛新立，内忧外患不断；而游夏人经过数十年的休养生息，又长期占据流番洲，正值兵强马壮。杜振生岂能受此屈辱，他据理力争。可惜那使臣骄横跋扈，竟在游夏朝臣面前公然辱骂杜振生。杜振生作为一国之王，岂能容忍此等侮辱，当即下令将那使臣扒皮抽筋，焚烧大盛国旗，并发誓与大盛势不两立。”

先前听薛凌云叙述大盛与游夏之间的纠葛，叶长洲曾误以为杜振生行事野蛮无理，如今才知，那野蛮无理的另有其人。

薛凌云听罢，内心虽震惊于这内幕，但嘴上却故意不屑道：“哼，这便是你所谓的玄妙秘密？即便大盛使者有错在先，游夏人占据我国土、拒不归还，还屡次侵扰龙吟山北，难道他们便有理了？”

叶长洲见二人即将再起争执，急忙抢在叶仲卿开口前，站在两人中间调和道：“罢了，如今这段历史已然明了，事情便好办了。”他转身对叶仲卿笑道：“二皇兄，多谢你详尽告知，接下来你就安心歇息吧，余下之事便交由我和景纯处理。”

叶长洲下了逐客令，叶仲卿也正好想离开，于是悠然起身，伸了个懒腰，背着手缓步向外走去，临行前留下一句：“十六弟，这多年积怨，就靠你化解了。”

薛凌云紧咬着牙，愤怒在胸中翻涌，目光如刃，紧盯着叶仲卿逐渐远去的背影。叶长洲见状，转身安抚道：“他如今落魄，情绪难免偏激，你暂且别与他计较。”

薛凌云这才转身，满眼落寞盯着地面深深呼出一口气：“他有什么了不起？为什么处处这么针对我？明明我才不计前嫌救了他的命……”

“好了，道不同不相为谋，没什么想不通的。”叶长洲安慰道，“你看他落得孤家寡人一个，不与他计较。”

随即拉着薛凌云坐下，言归正传道：“如今一切明了，便等杜凌霄最后的回话吧。”

薛凌云抬眼望着叶长洲：“万一杜凌霄真的拿不出来一千万两白银，难道我们真的要踏平万灵城吗？”

叶长洲道：“若是不知大盛与游夏之间的恩怨纠葛，我或许会有此念。但现在了解到大盛也有过失……罢了，等杜凌霄的答复吧。”

自古以来，战争往往源于双方的交恶与冲突，互相攻击，争斗不休。然而，当战斗进行到最终阶段，是非对错已变得模糊不清，双方仅仅是为了争一口气而持续激战。

然而，无休止的纷争中，真正承受苦难的却是无辜的百姓。叶长洲生于战乱，在战乱中如蝼蚁般艰难求生，所以他渴望和平，不愿再看到战争的硝烟。无论大盛与游夏之间谁对谁错，他都迫切希望尽快结束这场战争，让双方百姓能够得以喘息。

巳时五刻，士兵来报：“启禀王爷、薛将军，游夏信使来了。”

“带进来。”叶长洲道。

信使数次往返，累得气喘吁吁，一被拉进大帐便立刻跪在地上，恭敬地高声禀报：“小人叩见昭亲王殿下，祈愿殿下福寿安康！”

叶长洲端坐于主帅之位，目光如炬，俯视着信使，沉声问道：“你家主子对于我的要求如何回应？那一千万两白银，他打算如何处置？”

信使将额头紧贴地面，恭敬地回答道：“回禀昭亲王殿下，四殿下与七殿下已在飞马驿备下盛宴，特来邀请殿下前往共饮。殿下说，昭亲王远道而来，游夏自当尽地主之谊。至于您所提出的条件，殿下保证，只要您亲临飞马驿，一切自然会有满意的答复。”

“飞马驿？”薛凌云闻言，迅速走至沙盘前，细心观察地形。飞马驿正位于大盛大军前往万灵城的必经之路上，距离此地不过十里之遥。他心中不禁生疑，暗忖：难道杜凌霄拿不出那一千万两白银，因此想在飞马驿设下埋伏，诱骗叶长洲与我前去？

他转身围绕信使缓缓踱步，眼神锐利地审视着对方，冷声问道：“你家殿下究竟有何用意？莫非是想诱我们前去，好让我们落入陷阱？”

信使被薛凌云的气势所慑，身子一缩，连忙否认道：“小人不敢有丝毫欺瞒！飞马驿地势开阔，并无藏身之处。殿下确实在官道旁的明月亭设宴，以表诚意。若昭亲王有所顾虑，大可率领大军一同前往，我家殿下绝无半分不轨之心。”

薛凌云与叶长洲对视一眼，叶长洲道：“既然如此，那我便走一趟。”

担心杜凌霄有什么阴谋诡计，薛凌云命薛振宇率一万人马原地按兵不动，自己和叶长洲、叶仲卿率一万人马去飞马驿，赴杜凌霄之约。

第一次率大军榻上游夏人的领土，薛凌云心中百感交集，看着道路两旁的异乡景致，更是触目生情。多少次梦想踏上这片土地，父王、长姐、数十万薛家军儿郎几十年苦心孤诣，就是为的有朝一日来到这里，一雪前耻！他们没做到的，薛凌云代他们做到了，战乱了数十年的西南，或许就此平息硝烟。

叶仲卿说前两月率军涉水过河只行不到十里便身陷重围，那么这一路的景致都是他曾经看过的。叶长洲转头看着叶仲卿，见他眉头紧锁似乎有心事，便问道：“二皇兄，你还好么？”

叶仲卿没说话只是看着道路两旁的民房，一双眼睛藏着深深的忧虑。

叶长洲见他不说话，便也看着道路两旁，心想这游夏百姓难道与中原百姓有什么区别吗？

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