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状元及第作者:不老春

人说读书人文弱，手无缚鸡之力。何颐自己身在其中才明白，真正手无缚鸡之力的体弱者是考不了科举的。只这大半夜的脱光了挨冻一项，文弱书生就抗不过去。

何颐搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，将衣物抱到身前护住肚腹位置。他倒是想学前几次，等搜查到自己面前再解衣。但乡试与前几次不同，搜检和看考场的是从军中调来的官兵。这群大老粗可不管考生中会有未来的举人老爷，若有动作太慢抑或是不配合的，全都被视作意图作弊。

打又打不过讲理又讲不通，一个不好还要被考场拒之门外，考生们平日里便是由再高的傲气，也只能忍下这几个时辰。

何颐吸吸鼻子，幸亏自己早有预备。考篮中不仅带了吃食，还有一小罐防风寒的汤药。等到进了考场将汤药一喝，再裹紧衣物，想必是不会生病的。

正排着队，前方传来骚动。

“有人晕倒了！”

“快掐人中。”

“我看掐人中不行，还是尽快送去医馆吧。”

这一片都是府学的学子，因而所有人都伸长的脖子，想看看究竟是谁运气这么不好。

不一会儿就传来消息，果然是一名叫做羊荣的考生。不知怎么突然肚子疼，原以为挺挺就过去了，没想到竟疼的晕倒。最近的医馆距离贡院也有两刻钟的路程。再加上此时正是凌晨时分，加上叫开医馆和大夫诊治的时间，今年这场的乡试羊荣是肯定没法参加了。

季常民惋惜道：“羊荣可真倒霉，以他的学识这场中的可能性还是很大的，如今却是只能再等三年了。”

何颐与羊荣有一些交情，对他的才学算是有一定了解，莫看羊荣这段日子愁眉苦脸，却是因为第一次上乡试考场紧张的。何颐刚要开口，前边的士兵扯着嗓子喊道：“不许交头接耳，全都给我排好了！”

乡试共考三场，每场一日，交卷时间定在黄昏时分。虽然考场对防止作弊这一块差的非常严格，但对考生答卷却管的比较松，若有考生在黄昏时分仍未答完题，考场甚至会发放三支蜡烛。待到蜡烛燃尽即便考卷上只剩一个字未写，也不会再提供便宜之处。

何颐运气不错，三场考试都是在天黑前就答完卷，并没有挑灯夜战。一个月后乡试放榜，何颐果然中了而且是第二名亚元。

令人惊奇的是，在第一场入场前就因腹痛而晕倒的羊荣，竟也榜上有名。就连羊荣本人都有些摸不着头脑反复确认是自己的名字后，羊荣简直怀疑那几日在家唉声叹气是自己在做梦。

“您那日不是去医馆的半途中就醒过来了么。正好赶在最后一刻进的考场。”说话的是当日送羊荣去医馆的衙役，今日来报喜的也是他。

“啊？是这样吗？”虽然那衙役说的很是那么一回事，但羊荣仍是一脸茫然，他怎么不记得这回事了？

友人摇着头揶揄道：“羊兄你可真是……竟连这么大的事也能忘记。”

羊荣这人平日记性确实不太好，除了读书做文章，旁的事情都不太关心，也导致了对其他事的记忆力都很弱。

大家虽然觉得这事有些奇怪但却都没有深究，毕竟乡试极为严格，考场一旦关闭便是重重落锁，如果羊荣没能进考场不论如何都不可能中榜，几乎不可能出错。

何颐无暇顾忌旁人，以羊荣的文采，若是参加了乡试，能中举也是很正常的。

确定自己榜上有名后何颐便收拾行李，准备北上参加明年的会试。没想到行李才收拾了一半，却被一个消息给阻了下来。

“重新阅卷？！”何颐难掩惊异，“到底发生了什么事？”

季常民将茶水一饮而尽，喘着气道：“这是我才得的消息，据说有人利用乡试敛财。有许多名不副实者中了举，官府已经掌控了有力证据。”

得到这个消息当天，升州城最大的赌坊兴盛赌坊就被查封了。紧接着参加乡试的考生有多人被投进监狱，其中数十人正是本次中举者。而羊荣恰恰就在其中。

原来就在贡院中紧张的答题时，城中多家赌坊利用乡试开起了赌局。

虽然赌博令人痛恨，但朝廷并为将其定义为违法行为，而利用科举赌博更因为与科举相关，民间甚至将其视作雅事。因而参与的百姓众多连考生都有参与其中的。赌博的形式也是众人繁多令人眼花缭乱。赌前三名的人选自然是大头，还有一种便是用姓氏来赌博。比方说有哪些姓氏会中举，中举的人数为多少等等等等，越是名次精确越是赔率高。一些常见的大姓下注者

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