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楔子 扼喉之手（第1页）

元宵佳节，薄暮时分，鹤城王宫雄伟阔大，可在这血色残阳里，却有一种难言的苍凉之感，仿佛重重压迫在人心口。

宫外，近百辆马车整整齐齐地排列着，单看那些马车四面装裹的锦缎，便知车里坐着的都来头不小。酉时一到，便有婢女自马车上下来，将自家小姐扶下车，而这百位千金中，便有少师顾运之女顾含枝。

大约一个月前，城主便下令，正月十五，王宫中将举行灯会，城中所有年满十六、待字闺中且出身官宦人家的年轻女子都要前来。说是举行灯会，可明眼人都看得出，今年少主已经十九岁，男大当婚，城主定是要借此为他选妃。于是，不论是出于真心实意，还是身受父母所托，这些来自各大望族的千金们大多在衣着妆容上费尽了心思，个个嫩脸修蛾，风姿绰约，令人目不暇接。

顾含枝身旁的婢女洛云四周张望了一番，轻声在她耳侧笑道：“虽说今日老爷让小姐穿得素净了一些，可依奴婢看，她们个个打扮得花枝招展，还是不及小姐您半分。”

含枝脸上飞红，用手指轻刮洛云的鼻尖，小声说：“你呀，还是那么叫人不省心，这话在家里说说倒也罢了，在此处若是让旁人听了去，岂不叫你我沦为笑柄？”

含枝嘴上嗔责，心里却思及自己临行前父亲对自己说的一番话，如今，贺氏王族一代不如一代，当权者骄奢淫逸，耽于享乐，鹤城已然金玉在外，败絮其中，而地处东北的鹭国却日益富足兴盛，手握精兵强将的鹭国国君早已有吞并鹤城的野心，贺氏灭亡，是迟早的事，正因如此，父亲劝她不要精心打扮，更不可在灯会上锋芒太露，万一被少主看中，嫁入宫中，顾家将万劫不复。

不知不觉，含枝跟随着宫中老仆，已经越过了十多道门槛，忽然，她望见不远处，“彩音轩”三个金铸大字在夕阳余照中熠熠生辉，格外醒目。

“彩音轩……”含枝轻声念道，她虽不知这苑中住的是何人，可心里竟生出一分凄然。

身侧的老仆隐约听闻她的声音，便道：“姑娘有所不知，这彩音轩在十六年前还是处闹鬼的院子，据说已经空了有三百多年了，可十六年前，少主三岁时，竟因一次风寒高热不退，性命危在旦夕，宫中大夫都束手无策，城主救子心切，便请来了一位道姑为少主祈福，说来也奇，那道姑容色极为艳丽，若非她衣着朴素，可没人看得出她的身份！谁又想得到，道姑走了以后，少主的病竟一日一日地好起来了！后来听说，就是那道姑劝说城主整修彩音轩，令冤魂得以安息，少主才能安然无恙的！”

洛云听得津津有味，不禁好奇道：“你说那道姑生得美，那……与我家小姐相比呢？”

老仆忍俊不禁，仔细思忖片刻后，笑答：“那道姑之美是艳，你家小姐之美是仙，本应是各有千秋，不过啊，那道姑虽有倾国之色，神情却颇为冷傲，言谈举止有男儿之气魄，令人心生敬畏，而你家小姐婀娜温婉，较那女子多了一分柔美，依奴才看，还是小姐……”

“后面的！快些跟上！”前方的领头侍卫高喊。

老仆不敢再说，赶紧领着她们二人向前赶去。

……

天色渐暗，暮色合拢，一轮圆满的白月缓缓爬上宫墙，鹤城王宫里，数不清的彩灯高悬于廊道间，由宫人们陆陆续续地点亮，很快，宫中灯火连绵，宛如星河。

此番，城主将灯会设在了少主的生母二夫人的鸣瑟宫内，此时，月色清明，空阔的宫苑内，近百位年轻女子都已入座，含枝为了不引起少主注意，特意择了一个不起眼的位置坐下。堂前正中摆大宴桌，面北朝南，城主与二夫人并肩而坐，二人左手下是少主的席位，辰时已到，可不知是什么缘故，少主还是没有前来，以致灯会不能准时开始。

城主心急，反复叫宫人去催都不见来，又怕拂了这些个名门望族的面子，便命人先将挂有灯谜的数十座木架抬出来，供千金们赏玩。

“城主有令，今日元宵灯会，各家小姐凡有猜中谜底者，重重有赏！”

微风轻送，彩灯下，绸带飘荡，美眷如花，那景象当真美不胜收，就在这时，含枝忽然望见，无数彩灯摇曳间，竟有一盏白色的纸灯笼，与四周的五光十色格格不入。

含枝缓缓立起，冥冥之中，一种似曾相识的感觉将她一步一步引向那里。

此时，天上薄云蔽月，愈发朦胧，纸灯笼昏黄的光闪烁不息，她仰着头伸出一双莹白如玉的手，要握住灯下飞扬的红色布条。

就在握住的一瞬，含枝看清了，这布条上，竟一字未写。

可眼前不知怎地，却浮现出，漫天飘飞的竹叶间，有一个少年模糊的背影。

他是谁？

我怎会想起……一个不曾见过的人……

而与此同时，鸣瑟宫内，突然妖风大作，将上百只彩灯尽数吹灭，唯独那盏白色的纸灯笼光芒依旧，众人听那风声凄厉非常，如同妖魔刺耳的尖鸣在挠刮耳膜，惊恐得四下逃散。

含枝出神地望着纸灯笼散发的光晕，却不知，此时，月光下，惨白的地面上，一团巨大的黑影正在一点一点靠近她。

就在这紧要关头，突然，一道无比刺眼的白光在含枝眼前划过，她感觉腰间一紧，下一瞬，身体便离开了地面，少女害怕得不敢睁眼，不出片刻的工夫，她就已经来到了宫外。

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