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第244节（第1页）

谢乙忍不住骂了一句：“看准些！”

就在这时，一名部曲忽然指向身后说道：“快看！”众人顺着他手指方向看去，只见烈火熊熊火光冲天，在黑夜中分外惹眼。鹦鹉洲上没有高山，如此火势在沙洲外都能看得清楚。对于这些部曲来说，这显然也不是他们想要的结果。这些人只是想以火攻逼出暗藏林中的对头，不想把自己暴露于人前。再说毕竟还被官兵追剿，即便附近没发现战船踪影，把官军注意吸引过来总不是好事。

眼看火势如此，众人都有些心慌，甚至顾不上等着围攻逃出来的对手，只想快些逃跑。谢乙皱眉道：“谢大当初布置的时候，不可能让火势烧成这样。”

“莫管那些闲事了，先走为妙，再不逃就来不及了！”一名亲兵在谢乙身边大声叫喊着。

谢乙看了这名一眼，冷哼一声：“这点胆子还做军汉？这火离咱们远得很，今晚风向也不是朝这边的，不会烧到你身上。你就算站在这里不动，那火也不会”他话还没说完，却听军士一阵惊呼，他连忙把身形转回，却见众人前方隐约有火光出现。火势看上去不算太大，可是所在方向却是众人逃走的路上，这显然不大正常。不管何等冒失，都不会在自己逃生的路上放火。再者人都在这里，那火又是谁放的？看这火势越来越旺，只怕用不了多久，就会演化成一片火海。之所以现在感觉不到，乃是距离以及树木遮蔽视线，并非真的没有威胁。原本对众人有利的风向，此时却成了催命符。这些老卒都知道水火无情的道理，若不是训练有素谢乙本人又深得军心，只怕这时候已经四散奔逃。

谢乙心知不妙，连忙大喝道：“改道走！”随后带领众人换个方向，想要避开火势急行突围。之前谢乙还想着以命换命斩杀敌手，此时已然却只想着先走为上。他很清楚，单纯武艺方面的差距，还可以靠着人数填平。加上谋略层面的差距，便不是人力所能挽回。

自己的对头并非一勇匹夫，而是真正意义的战将，不止武艺高强更是懂得用计，自己乃至谢用之这等厮杀汉根本不是其对手。作为谢家的家生子，谢乙也曾听过主家祖上的赫赫威名。当年淝水之战，谢家祖上力挽狂澜的丰功伟绩为人津津乐道，更是谢家每个奴仆都必须熟记的典故。谢乙这等军汉没读过书，讲不出大道理，更不知道何为兵法。对于主家祖上丰功伟绩神机妙算怎么也记不牢，更理不清这里面的门道。倒是当了一辈子部曲的老父几句话能让谢乙记住：“咱们做军汉的只管按令行事，拿着刀枪往前冲，只要还有一口气手脚便不能停。贵人不用和人交手，只管和对手斗心眼，主公说得神机妙算就是这么回事。你就记着主公祖上玩心眼，胜过了对头就行你不要笑，打仗就是这么回事，谁心眼多谁就占上风。平日里咱们心眼直算计不过别人就注定受穷，打仗的时候算计不过别人，就是死路一条。日后若是你小子出息，自己有权掌兵的时候一定得记着，遇到心眼多的人赶快逃，千万不要上去拼命，那就是送死！“今晚的情形就应了自家老子的话，这对手从头到尾把自己和谢用之算得死死的。一举一动都在人家算计之中，就连火攻都被人家料到，反过来对付到自己头上。这种对手自己如何敌得过？能及时逃脱都是万幸，还哪里敢想着把对方杀掉。这把火其实是对方放起来的，那些引火之物想必也是被他事先转移了地方，所以才让部下连续两次点火失败。谢乙想不明白对手为何要放火，就像他想不明白，沈光身法何以如此迅捷，能在这么短时间内跑到自己这些人前面点火一样。

众人奔走未远，头顶处陡然传来一声弓弦响，一名谢家部曲应声扑倒。这次所有部曲都发现了来人所在，其赫然是藏身于树冠之上，由树上发动偷袭。这支人马已然有些慌乱，前后的火势让他们觉得自己成了瓮中之鳖，稍不留神就可能被火吞噬。为了逃命已经顾不上阵型整齐，只想着先逃出树林再说。射士自然也不例外，谁也不可能在这种情况下挽弓搭箭，保持临阵模样。眼下虽然发现其所在，也来不及放箭。仓促间抽箭举弓向树冠瞄准，更多的人却选择发力狂奔，至于被射杀的袍泽，现在却是顾不得了。

树冠上，一个男子的声音陡然响起：“尔等已然陷入绝境，还不速速投降？”说话间只见人影晃动，一条人影从树上飞身落下，不等射士松弦，人已经落在他们面前。宝刀横空扫过，面前两名射士随之倒地。其他人刚要动手围攻，来人却是将手中宝刀一挥，又斩翻了一人，紧接着宝刀横扫让众人不敢向前。

谢乙喝道：“你到底是谁？”

“连你家阿爷沈折冲都不认识，还敢做这没本钱的营生？”来人虽然孤身陷阵，态度却格外从容。反倒是谢家这些部曲听到其名号有些慌张，一些人匆忙后退，以手中刀矛指向来人，却不敢上前攻击。那些持弓射士明明已经拉弓搭箭，也不敢放箭伤人。

谢乙一声怒吼：“肉飞仙？我知你是长安侠少之首，可孤身一人就敢上岛，未免太过目中无人！”

“孤身一人？谁说我是孤身一人？你阿爷如今乃是朝廷折冲将军，怎会孤身前来？你当这火是作甚？尔等虽然没什么见识，但总该知道举火为号这句话吧？如今朝廷大军已然从四面八方来攻，弹丸之地须臾可破，你们还以为自己有胜算？再告诉你们件事，那艘五牙舟，也指望不上了！谢乙最担心的，其实就是五牙舟的安危。他留下来就是准备送死的，但是想要保住家小不失，后人有个吃饭门路，就得保证五牙舟以及大部分部曲可以逃脱。听到沈光如此说，他只觉得心头一紧，甚至顾不上厮杀连忙问道：“你这话是什么意思？”

“这火号既是发给官兵，也是发给徐乐。乐郎君已经去烧那五牙舟，你觉得它能保得住么？”

第六百三十章南行（二十三）

谢乙带兵前去搜捕徐乐一行同时，谢用之便派了一支人马前往五牙战舟所在加强戒备。随后便命令剩余部下抓紧时间搬运财货、粮草，准备连夜出发，离开鹦鹉洲另寻他处栖身。夜晚行船并不安全，哪怕是老水手也不保险，正常情况下应该等到天亮再行出发。可是现在情况危急，容不得从容布置。乃至连钱粮物资也不能悉数搬运，除去必要之物，大多数物资只能就地丢弃。若是在平日，这种丢弃辎重财货的命令，肯定会引发部下不满，甚至有人开口反对。可是今晚这道命令执行的顺畅无比，那些部曲得知要离开鹦鹉洲，脸上都挂着笑容，至于丢弃辎重等等更是不当回事，全都欣然领命。这些人固然不像谢九等人那般早怀异志，却也没有谢用之对主家的忠心。对他们来说，为家主效力更多是迫不得已，逃固然不能逃拼命也可以拼，可是要说到送死，就没人愿意。得知沈光带兵前来的消息之后，这些人便悄悄收拾行囊准备离开鹦鹉洲另寻其他巢穴，乃至逼迫谢三出面试探背后，也是这些人共同心愿。如今得遂所愿自是满心欢喜，至于辎重等等压根就不在意。反正这些并非自己的东西，丢了便丢了。至于自己的财货早就打点好，根本不会受损失，也就谈不到担心。

望着这些难掩欢喜心思的部下，谢用之心头酸楚。未战先丧胆，谢家的兵马几时成了这等模样？当年面对苻坚百万大军也敢一战的北府军魂，从几时开始居然消亡殆尽？在鹦鹉洲上众人还可勉强称为一支军伍，与经制鹰扬得区别只在于听命于谁而已。此番离开，只怕用不了多久，他们就会变成一群真正的水贼，和那些打家劫舍之徒并无区别，主公想指望靠他们恢复家业，只怕是不容易。自己到时候又该如何向家主交待，又如何对得起主公对自己的栽培？好在这支部曲还留有三分良心，挨了四十军棍难以行走的谢蛟被两个亲兵抬着同行，并未丢下让他自生自灭。看着依旧呼痛的谢蛟，谢用之心里反倒有几分羡慕。自己犯下的罪过怕不是区区一顿军棍就能抵消，将来的下场只怕更为凄惨，到时候不知是否会有人关心自己的命数。

抱着这等心思，谢用之带领部下一路来到五牙战舟停泊之处，望着高大巍峨如同移动城池的战船，谢用之的心中才略略升起几分豪气。有这艘战舟在手，就有一笔翻身的本钱。天地广大，何愁无处觅豪杰？自己手上有战船甲杖，还有一笔可观财货，背后更有谢家为支撑，比起寒门起家的刘寄奴不知强出多少。说不定此番出行另有奇遇，能为主公再打出一片天地也未可知。

值守队正见谢用之前来，连忙上前行礼参拜。谢用之摆手制止，随后问道：“可有甚怪异处？”

队正摇头道：“叔父放心，一切如常。”谢用之这才长出一口气，心中石头暂时落下。他最怕的就是徐乐或者沈光直接杀来此地损毁船只，设若果真如此，自己就彻底输光老本，再也没有翻身的机会。对于这支人马来说，五牙战舟乃是他们最为宝贵的战具。对于谢家来说，这条战船则是恢复家业的指望，其重要程度甚至不在整支部曲之下。以谢家如今的财力势力，能够为部下搞来这么一艘战舟已经是极限，如果有所损毁，也不可能更换。谢家想要重振家名恢复祖宗荣光，又离不开这艘战船，是以谢用之的使命之一，就是必须保证这条船安然无恙。必要时哪怕牺牲自己的性命也在所不惜。倒也不怪谢家小气，哪怕是以大隋国力之强盛，五牙战舟总数也极为有限。其中原因固然是因为五牙舟过于庞大，寻常小事犯不上使用。且大隋混一海内之后主要的敌手乃是突厥，没有水战需求五牙舟没有用武之地，建造这样的战船所需花费太大也同样是重要原因。连大隋朝廷都因财货而舍不得大规模制造的船只，如今的谢家就更加置办不起。能够把这么一条船弄到自己手中，且抹平首尾，已然花费了谢家海量财货还搭上了许多人情。谢用之也清楚，就算是自己的命，也不如这条船值钱，养护上格外用心，防护上更是不敢有丝毫大意。谢家家主知道自家实力大不如前，如果像其他世家门阀一样，以钱粮、部曲下注，根本吸引不到别人注意。哪怕赢了，也分不到多少好处，万一败北更是会输光老本。反倒是这么一艘大船能够惹人关注，只要跟对了人，等到日后天下易主，新君必然会记住这艘五牙舟，论功行赏时少不了谢家那一份。为了保证主家需要时这条船可以在人前露脸，谢用之不惜财货购置桐油生漆，既可防止船体被水侵虫蛀，也能保证船体光洁如新。每日专人昼夜轮番值守，除非持有军令，否则任何人不得擅自接近。

自从得知沈光带兵前来的消息，鹦鹉洲上戒备森严，停船所在更是严加防范。其值守兵力比起以往足足增加了一倍，论及戒备，比起关押韩约的牢房有过之而无不及。除去对主家的一片忠心之外，更重要的一点是，如今这艘五牙舟不光是主家必要保全的重要战具，也是这支部曲积存财货之处。自徐乐所乘商船上所得绢帛财货尽数堆积船上，虽然其中有部分已经不堪使用，但是所余之数依旧非常可观，足够这些部曲过上几年逍遥日子。谢家毕竟还要保持世家体面，更怕日后被人翻出旧账影响家声，平日对部下控制极为严格，不许他们随意外出打抢。偶尔攻克州县所得钱粮除去供养军队之外，大部分都被主家拿去使用。众人虽然是把脑袋拴在腰带上卖命厮杀，所得财货极为有限。这也是谢家驭下之术，不让部下发财，免得他们生出逃亡之心。他们手里没钱，就算想逃也无处可去。这种手段在乱世中未必一定是错，只是穷怕的人马见不得钱财，眼看着这么多绢帛堆在那，哪怕是头领都难免两眼通红，下面士卒就更不必说。这些巡逻士兵既要守着战船，更要小心着不要丢失了财货，身上的责任甚重。除此以外，如今船上更装有一批新到桐油，其价值也非同小可。这年月桐油价格昂贵且不易得，虽说大隋朝政日非，谢家又广有人脉手段非常，可想要长期购置也不是易事。五牙战舟船体庞大，谢用之要想保证其不被虫蛀又能常保光洁，所用桐油不是小数，饶是有谢家做后盾也偶尔会供应短缺。是以其不久之前刚刚购置了一批积存在手以备不时之需，日后流浪江湖不知何处安身，这些桐油就更是宝贝。桐油原本存在沙洲之上，谢用之担心其被徐乐所用，特意挪到战船上保存。有这么多值钱的东西放在这里，防范上自然格外小心，值守兵马乃是心腹亲随，带队的队正更是自己嫡亲侄儿。既然他说无事，也就没什么可担心之处。谢用之率先上船，部众摇动绞盘，借绞索之力把这条巨舟一点点拖出泊地送入水中。绞盘声咯吱作响，如同野兽磨牙，漆黑的夜色中，一头巨兽自睡梦中逐渐苏醒。谢用之立在船头回首望着鹦鹉洲一语不发，随着一阵水声，船体轻微颠簸，船上的谢家部众全都松了口气。只要到了水里，这条命就算是保了下来，不管徐乐还是肉飞仙，都不在话下。谢用之依旧绷紧面孔一语不发，受他影响，其他人也不敢说话，偌大一条船上除了呼吸声便是船桨划水声。

李草鞋这时来到谢用之身旁赔笑道：“谢大，咱弟兄几个没什么本事，也不好吃闲饭，不如就让我们去守着那些钱粮财货如何？”谢用之横了李草鞋一眼，冷声道：“那些财货又不曾生出翅膀，既不会飞又不会逃，用不着看管！”他本想直接把人赶走，但是眼下用人之时，再说也确实有地方需要人看守，又改口道：“谢蛟头领那边需要人手，你们几个前去侍奉着。官兵不知在哪里埋伏着咱们，随时都可能开战，没事不要随便走动。”李草鞋似乎没听出谢用之言语里的威胁以及不信任，反倒是点头哈腰地道谢，随后带着几个伴当一路前往谢蛟的船舱。这条五牙战舟船体庞大，固然依靠风力、水流推动，但是进退趋避也需要大量水手。偏生谢家人所行之事不能见光，不能雇佣水手力夫，所有操船之事都是自己人操持，就连李草鞋等人都上不去前。每到五牙舟出动时，除了战兵，余者都不能休息。今晚谢乙带了一百士兵前去搜捕徐乐等人，船上的人手就更加捉襟见肘，除去甲板上的守卫外，基本所有人都去操纵船只，没有几个闲人。谢蛟也是因为实在无力工作，才能在这种时候依旧有权休息。李草鞋等人一路来到谢蛟的船舱前，舱外站着一个谢蛟亲兵放哨，见李草鞋等人前来并不搭话只把身形一让，李草鞋等人推舱门而入。船舱内谢蛟趴在那里不住呼痛，听到舱门响边呼痛边抬头看，见是李草鞋等人进来，脸上痛苦之色尽去，转为满面笑容，一个翻身跳起，身形灵敏全无半点伤病之态。

第六百三十一章南行（二十四）

“谢头领好本事，若是换成小的这等草包，挨了这几记军棍怕是没有三两个月走不动路。您老居然还能健步如飞，真是天下第一号的好汉！”李草鞋看到谢蛟翻身而起，并没有露出惊讶之色，反倒是上前行礼陪笑，显得和谢蛟十分熟络。李草鞋没有多少本领，却能在谢家部曲环绕之下生存下来，靠得就是自己这张嘴。所谓“好汉出在嘴上，好马出在腿上”。李草鞋别看未曾读过书更不识字，可是在江湖上打滚，也练就了一副过人的头脑，外加一张油嘴。固然登不得大雅之堂，用来敷衍这些军汉倒是足够了。只不过他再怎么能说会道，也改变不了自己的命运。毕竟这支人马乃是谢家的私兵，不管做任何事都要服从谢家命令，他和军汉厮混得再如何熟惯，到了杀头的时候，那些人也不会手软。原本他想着分了财货就逃之夭夭，或者干脆偷些绢帛逃走，总好过留下来当替罪羊。没想到沈光带兵前来的消息导致整个鹦鹉洲戒备森严，他想逃都逃不掉。李草鞋盘算多次，怎么看此番都是必死无疑，直到谢蛟出现，才让他看到了一线生机。谢蛟在军中地位不高，可是资历深厚，算是谢用之父辈的人物。这等人第一个主动拉拢结交李草鞋，显然背后另有深意。几番言语试探下来，李草鞋就断定谢蛟不过是出头鸟，在他身后有大批头领为支持。正是如此，其才有胆子和自己结交，商议如何落草之事。也正是有那些人的力量，谢蛟才敢在谢用之面前耍花样，就连打军棍都都能从中弄鬼。听得李草鞋夸奖，谢蛟摇头道：“你阿爷不是外面那些没见识的穷汉，把这些鸟话都收起来吧。谢用之眼里不揉沙子，纵然那些行刑的都是自家兄弟，手下也不敢留情。再怎么高举轻落，身上也得挨几下狠的，否则如何骗得过他？总算弟兄们手下有准头，否则我这几个月哪都不能去，怕是真要误了自家性命。你别夸我是什么好汉，自古以来哪有怕死的好汉？我承认自己是个孬种，只想舒服地活下去，不想为家主送死。你若是能帮我，自然少不了你的好处。若是帮不了我，下场你自己心里有数。“李草鞋依旧满脸笑容：“能帮，一定能帮。小的毕竟在江湖上闯荡过，知道没本钱的生意应该是怎样做法。也不是跟头领吹牛，要说起武艺，小的拿不出手。可要说到怎么当强盗，谢大反倒不及某。只要咱们手里有财货，就不愁找不到帮手。咱们也不用那么多人马，更用不着这大船。有几艘小船，三五十兄弟，便足够做草头王，顿顿有酒有肉，也不用每天提心吊胆做这玩命勾当！“谢蛟对这话也颇为认可：“没错，老子就是不想再玩命！入他娘的，老子手上有刀，就该喝酒吃肉。给世家豪门卖命，就更应该吃喝得比别人好。可是你看看，现在过的是什么日子？人不像人鬼不像鬼，卖命换来的钱财，还要给主家拿去大半，哪有这种道理？如今先是恶了唐国公，又惹来肉飞仙。再跟他们，不知道还要惹下怎样的大祸！

阿爷这条命，不能稀里糊涂地送掉，这次我得给自己谋个出路！”

他的眼睛死死盯住李草鞋，右手有意无意地摩挲着直刀刀柄，李草鞋笑容依旧，双手看似随意地比划，实际远离直刀。“这话天经地义，人总得为自己多想想，不能稀里糊涂就把命卖给别人不是？您只管放心，小的保证说话算数，只要有钱咱们就能逍遥自在。也慢说是肉飞仙，就算是唐国公亲自带兵，也没处寻咱们去。这年月天下大乱，想找人没那么容易！只不过小的得说一句，谢大对那些财帛看得紧，怕是没那么容易得手。就算得手，我们人在水上，也没地方可去。”

“这不用你操心！”谢蛟一摆手：“他不仁别怪某不义，往日这支人马以他为首，如今……却说不准。弟兄们都已经商量好了，他若是带着我们走活路，大家便依旧让他做首领。若不然……那就只好对不住了。不过眼下先去取了财货，再说其他！“李草鞋心知谢蛟这话多半是谎言，如果他真的已经控制了局面，直接带领人马火并谢用之就是，哪里用得着先取财货？他越是如此越证明自己心虚，虽然之前他拉拢到了一批人马，可是随着谢乙带兵追击徐乐等人，这些心怀异志之人顿时群龙无首。谢蛟的才具威望根本不足以让那些人按自己命令行事，是以他只能兵行险着，先取了财货再说。到时候或是以财货收买部下，或者直接带着钱财投水逃生，都未尝不是办法。

他心里有数嘴上不说，反倒是主动搀扶着谢蛟向存放绢帛、桐油的仓房走去。这五牙舟上下五层，财货和粮草都放在舱底，得下一层甲板才行。除去李草鞋的几个伴当，谢蛟只招呼了两个亲兵，以及一个小头目加入，这便是全部的人马。这些人神情紧张，谢蛟的手臂都在微微颤抖。李草鞋故作不知，心中暗自觉得好笑：一个个平日自称豪杰，如今取几文财货也要吓成这样子，又能比自己强出多少？这三个人想必就是谢蛟能够联络到的所有部下，若是只有这点人，倒是省了自己不少气力。就是不知他们能拿得动多少……存放财货的重地，自然不会无人看守。哪怕如今人手紧张，仓房外还是站了四名扎束整齐手拿弓刀的兵士。在他们身后灯座上，放着两盏油灯照明，可以看清对面来人。

一见谢蛟等人过来，这几人立刻举起手中武器问道：“可有军令？”

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